초기 창업자가 가장 흔하게 하는 실수 세 가지

창업을 처음 시작하는 사람들은 누구나 열정과 아이디어로 가득 차 있어요. 하지만 그 과정에서 예상치 못한 난관을 겪게 되면서 “내가 정말 창업에 맞는 사람일까?“라는 고민을 하게 되기도 해요. 특히, 창업 초반에는 시행착오가 많을 수밖에 없는데, 대부분의 실수는 비슷한 패턴을 따르는 경우가 많아요. 경험이 없는 창업자는 특히 몇 가지 공통적인 실수를 반복하는 경향이 있어요.

이번 글에서는 초기 창업자가 흔히 저지르는 세 가지 대표적인 실수를 살펴보고, 어떻게 하면 이런 실수를 줄이고 빠르게 성장할 수 있을지에 대해 이야기해보려고 해요. 창업을 준비하는 분들이라면 한 번쯤 고민해볼 만한 내용일 거예요.

 

 

첫 째, 내가 하고 싶은 아이템

창업을 꿈꾸는 많은 사람들은 “나는 더 이상 남 밑에서 일하고 싶지 않아”라든가 “내가 하고 싶은 일을 하면서 돈을 벌고 싶어”라는 생각으로 사업을 시작하는 경우가 많아요. 사업을 하면 자유롭게 일할 수 있을 거라는 기대가 있지만, 현실은 정반대일 가능성이 커요.

사업은 내가 원하는 걸 하는 게 아니라, 고객이 원하는 걸 제공하는 일이에요. 내 관심사와 고객의 니즈가 완전히 일치하는 경우는 드물고, 대부분의 경우 창업자는 자신이 원하는 방향보다 고객의 문제를 해결하는 방향으로 움직여야 해요. 하지만 창업 초반에는 이 사실을 제대로 이해하지 못하고, “내가 하고 싶은 아이템을 만들면 분명 사람들이 좋아할 거야”라는 착각에 빠지는 경우가 많아요.

이러한 실수는 특히 소위 제품-시장 적합성(Product-Market Fit)을 제대로 검증하지 않은 상태에서 제품을 만드는 과정에서 흔히 발생해요. 창업자가 자신의 아이디어를 너무 믿고 고객의 피드백을 무시하거나, 원하는 방향으로만 해석하는 경우가 있어요. 이렇게 되면 제품을 개발하는 데 시간과 돈을 투자했음에도 불구하고 시장에서 외면받을 가능성이 높아져요.

성공적인 창업을 위해서는 내가 하고 싶은 게 아니라, 고객이 원하는 것을 찾는 과정이 반드시 필요해요. 창업자는 고객이 어떤 문제를 겪고 있는지 깊이 이해하고, 이를 해결할 수 있는 방법을 끊임없이 고민해야 해요. 때로는 본인이 애착을 갖고 있는 아이템이 아니라, 시장이 필요로 하는 아이템을 선택해야 할 수도 있어요. 이 과정이 쉽지는 않지만, 창업의 본질을 이해하는 데 반드시 필요한 과정이에요.

 

둘 째, 돈을 너무 쓰거나 너무 아끼거나

초기 창업자들이 흔히 저지르는 실수 중 하나는 재무 관리를 제대로 하지 못하는 것이에요. 사업을 시작하는 순간부터 돈은 계속해서 들어가고 나가게 되는데, 이 흐름을 제대로 파악하지 못하면 자금이 예상보다 빠르게 고갈되거나, 반대로 과도하게 아끼다가 사업의 성장을 저해할 수도 있어요.

 

너무 많이 쓰는 경우

초기 창업자 중에는 투자금을 확보한 뒤, 너무 빠르게 지출하는 사람들이 있어요. 멋진 사무실을 꾸미고, 고급 장비를 구비하고, 불필요한 마케팅 비용을 쓰는 등 “사업을 시작했으니 뭔가 그럴듯한 그림을 만들어야 한다”는 생각으로 돈을 쓰기 시작하죠. 하지만 창업 초기에는 수익이 불확실한 만큼, 모든 비용을 철저하게 따져보고 반드시 필요한 지출만 해야 해요.

특히, 큰 조직처럼 보여야 한다는 이유로 인력을 과도하게 채용하는 것도 위험한 실수예요. 초반에는 필수적인 인력만으로 최대한 lean(효율적)하게 운영하면서, 수익 구조가 안정될 때까지 확장 속도를 조절해야 해요.

 

너무 아끼는 경우

반대로, 비용 절감을 지나치게 의식한 나머지 꼭 필요한 투자조차 하지 않는 경우도 있어요. 예를 들면, 제품 개발에 필요한 최소한의 예산조차 아끼려다 보면 결과적으로 완성도가 낮은 제품이 나올 수도 있고, 마케팅 비용을 과도하게 줄이다 보면 초기 고객 확보조차 어려울 수도 있어요.

특히 전문성이 필요한 영역에 대한 투자를 아끼는 것은 장기적으로 큰 손실로 이어질 수 있어요. 예를 들어, 법률 자문이나 세무 관련 업무를 혼자 해결하려다가 법적 리스크를 키우거나, 제대로 된 개발 인력을 확보하지 못해 기술적인 문제를 해결하지 못하는 경우도 많아요.

균형 잡힌 재무 관리가 핵심
초기 창업자는 ‘최소한의 비용으로 최대한의 효과를 내는 방법’을 끊임없이 고민해야 해요.

✔️ 불필요한 지출을 줄이되, 성장과 핵심 운영에 필요한 투자는 반드시 해야 해요.
✔️ 사업의 수익 흐름을 명확히 이해하고, 일정 기간 동안의 운영 비용을 예측할 수 있어야 해요.
✔️ 지출을 결정할 때는 감이나 분위기가 아니라, 데이터와 실질적인 필요를 기반으로 판단하는 습관을 들이는 것이 중요해요.

결국, 돈을 어디에, 어떻게 쓰느냐가 창업의 성공을 좌우하는 중요한 요소 중 하나예요. 무작정 아끼는 것도, 무턱대고 쓰는 것도 위험한 만큼, 지출의 우선순위를 정하고 장기적인 관점에서 균형 잡힌 재무 전략을 세우는 것이 필수적이에요.

 

 

셋 째, 큰 조직 흉내내기

초기 창업자들이 흔히 하는 또 다른 실수는 큰 조직의 운영 방식을 흉내 내는 것이에요. 스타트업은 빠르고 유연하게 움직여야 하는데, 대기업처럼 멋있어 보이는 것에 집중하다 보면 정작 중요한 것들을 놓치게 돼요.

예를 들어, 아직 고객도 많지 않은 상태에서 불필요한 직급 체계를 만들거나, 거창한 미션과 비전을 정의하는 데 많은 시간을 쓰는 경우가 있어요. 물론 장기적인 방향성을 설정하는 것은 중요하지만, 초기에는 지금 당장 고객이 원하는 것을 빠르게 실행하는 것이 더 우선이에요. 대기업처럼 모든 것을 체계적으로 갖추려고 하다 보면, 정작 실행 속도가 느려지고 기회 비용만 커질 수 있어요.

또한, 일부 창업자들은 스타트업이 빠르게 성장하려면 강력한 기업 문화가 필요하다고 생각하고, 직원 복지나 워라밸에 지나치게 신경을 쓰는 경우가 있어요. 하지만 스타트업의 가장 큰 복지는 ‘성장할 기회’예요. 초기 멤버들은 대기업의 복지를 기대하기보다는, 자신의 역할이 곧 회사의 성과로 연결되는 경험을 원해요. 따라서 초반부터 ‘이런 회사가 멋있어 보이겠지’라는 생각으로 불필요한 문화적 요소를 도입하는 것은 오히려 팀의 방향성을 흐릴 수 있어요.

가장 중요한 것은 지금 이 순간에 필요한 일에 집중하는 것이에요. 큰 조직처럼 보이려 하기보다, 스타트업의 강점인 빠른 실행력과 유연성을 유지하는 것이 더 중요해요. 조직이 커질수록 효율이 떨어지고 의사결정이 느려지는 것은 필연적인 일이지만, 초기 스타트업은 이런 문제를 피할 수 있는 유일한 시기예요. 지금 할 수 있는 일에 집중하고, 나중에 규모가 커지면 자연스럽게 필요한 시스템을 만들어 가는 것이 더 건강한 성장 방법이에요.

 

 

마치며...

창업 초기에 시행착오는 피할 수 없지만, 불필요한 실수를 줄이면 더 빠르게 성장할 수 있어요. 고객이 원하는 문제를 해결하는 데 집중하고, 돈을 전략적으로 관리하며, 스타트업답게 실행력과 유연성을 유지하는 것이 중요해요. 결국, 창업의 성공은 운이 아니라 얼마나 빠르게 배우고 적응하느냐에 달려 있어요.

 

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세 줄 요약

1. 사업은 내가 하고 싶은 게 아니라, 고객이 원하는 것을 해결하는 것이에요.
2. 돈을 어디에, 어떻게 쓰느냐가 창업의 성공을 결정짓는 중요한 요소예요.
3. 초기 스타트업은 빠른 실행과 유연성이 가장 큰 장점이므로, 큰 조직처럼 보이려고 노력할 필요는 없어요.